Они ответили отрицательно.

— Покидал ли кто-нибудь из вас дом прошлой ночью?

Ответ «нет».

Следующий вопрос внезапно оказался на засыпку:

— Каким же образом тогда, объясните, подъездная дорога и въезд на шоссе оказались очищенными?

— Мы заметили, когда подходили к вашему дому, — уточнил Джеймсон, — что ваша подъездная дорога производит впечатление, будто ее очищали от снега решетками-радиаторами.

— Я выезжал этим утром за покупками, — излишне поспешно ответил Кауэлл.

— Вы что, сами ходите в магазины за продуктами? — спросил Джеймсон, удивленно подняв брови.

— Да! — ответил Кауэлл, внезапно обрадовавшись, что так и не осовременился до конца. Менее чем пятая часть населения лично посещала магазины, чтобы закупать продукты. Остальных обслуживали роботы-клерки, которые принимали по телефону заказы и доставляли их на дом. Кауэлл, однако, предпочитал лично взглянуть на бифштекс, прежде чем купить его. Всему виной его привередливость в еде.

— Отец миссис Кауэлл был профессором колледжа, — скрипуче выдавил из себя Ти. — Наставники колледжей шестидесятых и семидесятых годов довольно часто были либералами и проявляли склонность, как и их студенты, к разного рода экспериментам. Миссис Кауэлл, принимал ли ваш отец ЛСД-25?

Они давно уже подготовились к возможности таких вопросов. И оба согласились с тем, что немного правды принесет меньше вреда, чем сплошная ложь.

— Кажется, что он дважды пытался испробовать этот препарат, но результаты оказались плачевными, — ответила Лаура.

Кауэлл был горд тем, как она произнесла это: твердо и не колеблясь.

— Он принимал препарат нерегулярно?

— Нет!

— Как вы можете быть столь уверенной, моя дорогая? — добродушно спросил Джеймсон.

Кауэлл понял, что Джеймсон далеко не глуп и кто угодно, только не добряк. Он не действовал так прямолинейно, как его помощник Ти, но его стрелы поражали мишень близко к центру.